Een bordspel is meer dan wat dobbelstenen en kaarten. Het brengt mensen samen en laat je even opgaan in een andere wereld. Michele Piccolini en Nils Slijkerman waren als kind al gek op bordspellen. Nu maken ze spellen vol verhalen en verbeelding om anderen datzelfde gevoel te laten ervaren.

Beiden groeiden op met spelletjes: Nils in Noord-Holland en Michele in Perugia, Italië. Winnen of verliezen deed er niet persé toe. Ze vonden het vooral leuk om nieuwe regels te verzinnen en spellen te bedenken. “Als kind bedacht ik al spellen voor buiten,” vertelt Nils. “Die probeerde ik dan samen met buurtkinderen.” 

Michele knikt. “Ik speelde veel met mijn oma: ganzenbord en kaartspelletjes. En ik was gek op Yu-Gi-Oh!-kaarten. Die ging ik later zelf maken, met eigen namen, krachten en cijfers. Ik had geen idee dat je daar je beroep van kon maken.” 

Van kinderdroom naar vak

Wat als hobby begon, is nu hun werk. Michele is fulltime bordspelontwerper in Groningen. Er staan inmiddels drie spellen op zijn naam. Zo ligt Wonderbook, dat hij met jeugdvriend Martino Chiacchiera maakte, in tientallen landen in de winkels. Michele showt dit spel op tafel. Het bord klapt open als een kleurrijk pop-upboek, vol verrassingen en kleine verhalen. “Dat vind ik het allermooiste aan de spellen van Michele,” zegt Nils. “Dat je een wereld letterlijk voor je ogen ziet ontstaan. Niet op een scherm, maar gewoon aan tafel.” 

Het kostte veel tijd om Wonderbook te bedenken, vertelt Michele. “Het begint met een goed idee. Daarna moet je blijven testen en verbeteren. Van het eerste idee tot het eindproduct duurde zes jaar.”  

Een nieuw bordspel

Nils en Michele werken samen aan een nieuw bordspel. Dat ontstond tijdens een ‘boardgame-jamsessie’ in Leeuwarden. “Dan ga je met allemaal mensen gekke ideeën bedenken rond een thema of een woord,” legt Nils uit. “Tijdens zo’n jam kwam ik Michele tegen: dat klikte meteen.” 

Michele knikt. “Ons thema was loop, een tijdlus. We kwamen op het idee voor een bizar spelbord in de vorm van een strook papier die je één keer draait en dan aan elkaar plakt. Zo krijg je een bord zonder begin of einde.” Nils lacht: “Leuk bedacht, maar je kon er niet op spelen.”  Uit dat plan groeide wél iets anders: een spel waarin spelers tijdreizigers worden. “We noemen het Rebuild 2100,” zegt Nils. “Samen moet je de geschiedenis herschrijven en de tijdlijn redden. We hebben al een uitgever, Chilifox Games uit Noorwegen, die ermee verder wil.” 

De charme van het bord

Nils werkt vooral aan digitale spellen bij zijn studio Extra Nice, bekend van de game SCHiM. Toch speelt hij ook graag in de offline wereld. “Een bordspel brengt je samen aan tafel. Je ziet elkaars gezichten, elkaars emoties: ga jij mij helpen, of ga je mij saboteren? Dat contact is niet te vervangen door een online game. Mensen verlangen daar weer naar.” 

Dat is volgens Nils één van de redenen dat bordspellen zo populair zijn. Eind jaren negentig kreeg die populariteit een extra zet dankzij Kolonisten van Catan. “Dat spel was anders dan we gewend waren,” vertelt hij. “Catan liet zien dat strategie en gezelligheid prima samen kunnen.” Tijdens de coronajaren groeide de liefde voor bordspellen alleen maar verder. 

Tips voor spellenmakers

Met elkaar een spel maken is gaaf, maar ook hard werken. Nils: “Eerst maak je een prototype. Daarna begint het echte werk: testen, testen en nog eens testen. Werken de regels wel, loopt het spel lekker? De echte vraag is: willen mensen nóg een potje spelen?”  Hun advies voor jonge ontwerpers? “Experimenteer eens met een bestaand spel,” zegt Nils. “Kijk hoe het werkt en verander één regel. Wordt het leuker of juist niet?” Michele vult aan: “Houd focus. Wat voor spel wil je maken, en voor wie? Veel mensen willen meteen een groot, ingewikkeld spel bedenken. Maar als het uitleggen al een uur duurt, haakt iedereen af. Houd het klein, test veel en durf te schrappen.”  

Loop een spellenwinkel binnen en je ziet rekken vol bordspellen. Is er wel plek voor iets nieuws? “Absoluut,” zeggen Michele en Nils in koor. “Uitgevers blijven zoeken naar nieuwe ideeën. Spellen hebben vaak een piek van twee jaar, daarna willen mensen iets anders proberen. Dat is de magie van het bordspel: je blijft nieuwe werelden ontdekken.”   

Bordspel familie-event: zien, vragen, meespelen

Droom jij van je eigen bordspel? Michele Piccolini en Nils Slijkerman zijn op zondag 15 februari in dbieb in Leeuwarden tijdens het Bordspel familie-event. Ze laten hun prototypes zien, vertellen over het testen en verbeteren van spellen, en ze beantwoorden vragen over hoe jij jouw idee verandert in een echt spel. 
 
zondag 15 februari, 14.00-16.00 uur 
dbieb Leeuwarden 
gratis toegang, open inloop